Вера родилась 24 апреля 1908 года в потомственной дворянской семье. Семья жила достаточно состоятельно в самом центре Москвы, на Большой Дмитровке, в собственном доме деда, известного инженера-теплотехника профессора Владимира Михайловича Чаплина. Он был успешным предпринимателем. Вместе с архитектором В. Г. Залесским в 1895 году они открыли проектно-монтажную фирму «Торговый дом Залесский и Чаплин».

Другой дед по отцовской линии, Михаил Дмитриевич Кутырин, был членом Императорского Общества акклиматизации животных и растений и был неравнодушен к собакам.

Отец Веры — Василий Михайлович Кутырин, юрист-мечтатель, увлекающийся авиацией и альпинизмом. Непослушная Вера была его любимицей, он чаще говорил именно с ней, но это общение было редким. При рождении Вера получила фамилию отца, но всегда в дальнейшем она по собственной инициативе именовалась Чаплиной.

Мать — Лидия Владимировна Чаплина, блестяще образованная, выпускница консерватории, эмансипированная женщина, не желавшая ограничиваться ролью домохозяйки.

«У нас, детей, была отдельная детская, а смотрела за нами наша любимая няня Маша. Она была молодая, красивая, всегда весёлая и очень добрая», – вспоминала Вера Чаплина своё московское детство.

Детский мир Веры, с тех пор как она себя помнила, был наполнен птенцами, щенками, черепахами и разными другими животными: «Мама никогда не возражала против моих четвероногих и крылатых поселенцев, и я этим широко пользовалась… В моем маленьком уголке для игрушек находили себе приют самые разнообразные малыши. В кукольной кроватке пищали выпавшие из гнезда птенцы, а в больших и маленьких ящичках копошились притащенные кем-то мышата, ежата, котята… За всеми своими питомцами я тщательно ухаживала: кормила их, выносила на прогулки… Скоро они становились взрослыми, но долго у меня не задерживались. Птиц я выпускала на свободу, мыши разбегались сами, а остальных разбирали знакомые. Но мой уголок пустовал недолго, проходило немного времени, и он опять пополнялся новыми питомцами…».

Свободолюбивая атмосфера родительского дома, позволявшая свободно заниматься изучением природы и приносить домой многочисленных питомцев, сформировала личность будущей писательницы. Мама Веры, будучи творческой женщиной, интуитивно понимала ценность живого контакта ребёнка с природой, позволяя дочери проявлять любопытство и сочувствие к слабым существам. Отец, погружённый в мечты о небе и горах, тоже внес вклад в воспитание чувства свободы и независимости мысли. Так зарождался будущий исследовательский дух Веры Чаплиной.

Каждый решит, что у Веры были идеальные условия для счастливого детства. Но история Веры Чаплиной о другом. Она о девочке, прошедшей через беспризорность, голод и жестокость. Хрупкая и храбрая девочка с большими глазами сумела выжить и подарить миру десятки трогательных книг о животных, ставших классикой детской литературы.

До революции 1917 года жизнь Веры Чаплиной была беззаботной: няни, гувернантки, домашние питомцы. Но революция круто перевернула судьбу девочки. Родители разошлись, мать отправилась служить культработником в Красную армию, забрав детей в далекий Ташкент.

Она берет в свою семью инвалида казака, изувеченного войной, не замечая, что тот в ее отсутствие жестоко избивает нагайкой 10-летнюю Веру, у которой уже тогда был сильный, независимый характер. Наверное, другой перетерпел бы насилие, приспособился, но Вера не покорилась и убежала из дома.

«Только любовь к животным помогла мне пережить это первое большое горе, — вспоминала впоследствии писательница. — Даже находясь в детском доме, я ухитрялась держать щенят, котят и птенцов… Днем я выносила своих питомцев в огромный сад около дома, а на ночь тащила их в спальню и прятала кого в тумбочку, кого под кровать, а кого себе под одеяло. Иногда кто-нибудь из воспитателей обнаруживал моих питомцев, и мне здорово попадало».

Она была очень худая, маленького роста, но когда кто-нибудь пытался обидеть ее питомцев, дралась так отчаянно с самыми здоровенными мальчишками, что с ней предпочитали не связываться и считали «бешенной».

Воспитатели пророчили ей «каторгу», но именно эти беззащитные существа научили её состраданию, ответственности и упорству. Именно эта любовь к животным спасла её от озлобленности и отчаяния.
Они будто взаимно спасали друг друга: она — давая защиту животным, они — наполняя её жизнь особым смыслом. Знаю, кстати, что есть даже такое отдельное направление как анималотерапия. НО! В случае Веры ее увлечение спасением животных переросло на творческий уровень.

О дальнейших событиях сведений практически нет. Известно, что девочка попала в детский дом, что впоследствии мать разыскала ее, но Вера вернулась в семью только тогда, когда тот жестокий человек умер. Лидия Владимировна с детьми переезжала с места на место в поисках работы и возможности прокормиться. И после пятилетних скитаний семья вернулась в Москву.

Вернувшись в Москву, Вера завела новых питомцев: двух белок, лисенка и собаку. Почти сразу она начала регулярно посещать зоопарк, проводя там много часов подряд. Больше всего привлекали её внимание волки, одного из которых она решила приручить.

«…Целые дни пропадала я там, часами простаивала у клеток. Особенно мне нравились волки. Одного из них я даже пыталась приручить и поражалась, как это у меня ловко получается. Потом уже узнала, что выбранный мною зверь был давно ручным. И вот когда я в очередной раз «приручала своего волка», ко мне подошел незнакомый человек.
– Любишь животных? – спросил он.
Я смущенно кивнула.
– А хочешь изучать их? Приходи к нам, – и он дал мне записку в кружок юных биологов зоопарка…».

Вера Чаплина познакомилась с руководителем кружка юных биологов Московского зоопарка — известным ученым и педагогом Петром Александровичем Мантейфелем.

В книге «Педагогика гениальности» я подробно разбираю, что роль значимого взрослого (как правило после 12 лет) занимает наставник. Именно так произошло и у Веры. Эта встреча стала поворотным моментом в её судьбе. Благодаря своему яркому харизматичному лидерству и глубоким знаниям, Мантейфель вдохновил подростков на серьезное изучение биологии и помощь животным. Если вам захочется изучить личность Петра Александровича Мантейфеля – то вы получите колоссальное исследовательское удовольствие. Его сын тоже посещал тот самый кружок КЮБЗ.

«Мне кажется, что жизнь началась с того дня, как я поступила в зоопарк…» –вспоминала Вера Чаплина.
Вскоре Вера начала проводить экскурсии по зоопарку вместе с другими старшими членами кружка. Ей приходилось общаться с самыми разными людьми — взрослыми и детьми, школьниками и рабочими, многие из которых видели редких животных впервые. Чтобы заинтересовать слушателей и доступно рассказывать о жизни обитателей зоопарка, Чаплина старалась учиться выражаться ясно и эмоционально, следуя примеру своего наставника.

Вот что вспоминала одна из участниц кружка: «Чтобы получить разрешение на эту работу, надо было сдать строгий экзамен. Мы изучали всех представленных в зоопарке животных – их биологию, особенности…Нередко ведешь экскурсию и вдруг среди экскурсантов замечаешь дядю Петю, который, представляясь посторонним, начинает задавать «ехидные» вопросы. Если экскурсовод сбивался, нервничал, дядя Петя уходил, но потом, иногда очень длительное время он беззлобно подтрунивал над неудачным выражением, допущенной ошибкой. Все это мобилизовывало, заставляло работать над собой. И не случайно кюбзовцы считались одними из лучших экскурсоводов» [Источник: «Юный натуралист» №3 1982 с.37-38].

Обратите внимание, что в кружке ставили важные навыки исследовательской работы, экспериментальный подход, а также умение о рассказать образно, понятно, вовлекающе. Опыт экскурсионной деятельности значительно повлиял и на формирование писательских способностей Веры Чаплиной. Уже тогда проявлялись задатки талантливого автора, способного ярко передавать впечатления от общения с животными.

Позднее именно благодаря занятиям в КЮБЗе и записи личных наблюдений родилась основа будущих произведений писателя-натуралиста, таких как «Раджи», «Догадливый лев», «Домовой в зоопарке».
В детстве и юности Вера Чаплина увлечённо наблюдала за поведением животных, особенно запоминались хитрости чёрных ворон в поисках орехов. Эти детские впечатления стали основой её будущей профессии и писательского творчества. Она вела записи в блокнотах.

В 25 лет Вера Чаплина вошла в историю Московского зоопарка как смелый новатор. В 1930 году ей поручают работу с молодняком. Работая с молодыми животными в Московском зоопарке, она привнесла идею совместного воспитания малышей различных видов, создав впоследствии уникальный детский сад для зверят. Этот необычный проект произвел настоящий фурор среди посетителей и надолго закрепился в сердцах москвичей и гостей столицы как одна из главных достопримечательностей зоопарка.

Первые рассказы Веры Чаплиной появились в журнале «Юный натуралист», а вскоре издательство «Детгиз» предложило ей написать книгу о площадке молодняка. Помогал начинающей писательнице опытный Всеволод Лебедев, который деликатно направлял её внимание на недостатки стиля (второй ее наставник). По воспоминаниям самой Чаплиной, Лебедев подсказывал ей приёмы описания обстановки через поведение персонажей, превращая сухое перечисление деталей в живую картину. Овладение мастерством письма было непростым путём постоянных исправлений, но постепенно Вера научилась находить яркие и точные выражения, ставшие визитной карточкой её творчества.

Она вспоминала о его уроках: «Начинающий автор не замечает своих ошибок. Для этого надо много опыта и умения писать. Я этого не имела и недостаток критики ощущала очень сильно… Лебедев терпеливо, не показывая прямо на ошибку, наталкивал меня на нее. Например, описывая площадку, я подробно указывала, где находится какое дерево, пень, какая росла трава. Тогда В.Л. попросил меня описать обыкновенный стул. Сделать я этого не смогла. «А если посадить человека, – спросил он, – и по тому, как он, облокотившись, сел, дать форму стула?..». Это было так просто, что мне даже показалось странным, как я не догадалась раньше. Сразу увидела свою ошибку и, описывая площадку, придала ей форму и вид поведением зверей».

Молодая исследовательница Вера Чаплина в то же время прославилась благодаря необычной истории с львицей Кинули. Когда в зоопарке родился львёнок, от которого отказалась мать, условий для полноценного ухода не нашлось. Тогда Вера приняла решение забрать животное к себе домой — в скромную комнату коммунальной квартиры на Большой Дмитровке. Целый год столица видела необычную пару: студентку-биолога и маленькую львицу, прогуливающихся рука об руку. Газеты писали об этом событии ежедневно, превратив Чаплину и её воспитанницу в городские легенды.

Во время Великой Отечественной войны московский зоопарк подвергся бомбардировкам, и значительная часть животных была срочно эвакуирована вглубь страны, включая группу хищных, возглавляемую Верой Чаплиной. Несмотря на трудности транспортировки и содержания, сотрудникам удалось сохранить многих зверей, среди которых оказалась знаменитая львица Кинули, ставшая героиней одноименной повести Чаплиной.

Однако путешествие сопровождалось трагедиями: умерли некоторые животные, в том числе слон и носорог, а шимпанзе Мориц скончался от болезни. Во время обратного переезда из Свердловска произошло нападение мародеров, пытавшихся украсть еду у животных. Вера Чаплина защитила зверей, выпустив рысь Тасю, которая отпугнула преступников.

Таким образом, сотрудницы московского зоопарка героически выполняли свою миссию спасения животных, сохраняя ценнейшие экземпляры фауны и передавая детям любовь к природе и заботу о братьях наших меньших.

Более двадцати лет Вера Чаплина посвятила работе в Московском зоопарке, накопив богатый опыт общения с животными. Вера Чаплина ухаживала за животными и наблюдала, записывала, анализировала. Её первые рассказы, как я уже указала выше, появились в журнале «Юный натуралист», а в 1935 году вышла её первая книга — «Малыши с зелёной площадки».

Её первый крупный литературный успех пришёл в 1947 году с выходом сборника «Четвероногие друзья», включавшего переработанный рассказ «Кинули» и ряд новых историй. Книга имела огромный резонанс и вскоре была опубликована в нескольких странах Европы.

Со временем произведения Чаплиной завоевали международное признание. Они издавались на десятках языков, в том числе в Германии, Франции, Японии и США. Успех книг обусловлен искренним отношением авторши к животным и простым языком повествования, доступным читателям всех возрастов. Произведения Веры Чаплиной переведены на 40 языков (адыгейский, азербайджанский, английский, арабский, балкарский, белорусский, бенгали, болгарский, венгерский, грузинский, датский, иврит, испанский, кабардинский, казахский, китайский, корейский, латышский, литовский, молдавский, немецкий, польский, португальский, румынский, сербский, словацкий, татарский, туркменский, удмуртский, узбекский, уйгурский, украинский, урду, финский, французский, хинди, чешский, шведский, эстонский, японский).

Детство Веры Чаплиной — это история метаморфоз из дворянской барышни в беспризорницу, а затем в легендарную «маму зверей». Ее сложная и творческая жизнь стала примером стойкости и преданности своему Делу жизни. Родившись в интеллигентной семье, она с ранних лет впитала атмосферу свободы и любви к природе: мать-музыкант разрешала ей приносить в дом питомцев, отец-мечтатель показывал независимость, а дед-учёный, сам увлечённый наукой, невольно заложил основы исследовательского мышления. Однако революция 1917 года резко оборвала этот безоблачный мир — беспризорность, жестокость отчима, голод в детском доме могли сломать кого угодно. Вера выстояла именно благодаря своей страсти к животным. Прятала под одеялом щенят и птенцов, и так сама находила в этом спасение от отчаяния.

Этот драматичный путь сформировал её Личность: она научилась состраданию (делилась последним куском хлеба с питомцами), ответственности (защищала их даже в драках с мальчишками) и наблюдательности (подмечала малейшие детали в поведении зверей). Вернувшись в Москву, она интуитивно искала среду, где эти качества могли бы раскрыться — и нашла её в зоопарке. Здесь, под руководством Петра Мантейфеля, её детское увлечение превратилось в научный подход: она ухаживала за животными, изучала их психологию, ставила эксперименты ("детский сад" для зверей), а позже — благодаря наставничеству писателя Всеволода Лебедева — научилась переплавлять эти наблюдения в книги.

Главный парадокс её воспитания в том, что сначала было счастливое детство, а затем именно лишения, дефициты, барьеры закалили её доброту, а не ожесточили (она убегала от насилия). Дворянское детство дало ей широту мышления, годы скитаний — упорство, а зоопарк стал тем местом, где соединились её любовь к животным и талант рассказчика – все это не без участия наставников. Да, истинная страсть может стать спасательным кругом, а преданность своему делу способна перекодировать личную трагедию Дело, которое затем совершенствовало миллионы детских душ по всему миру.

В наступающую субботу в прямом эфире разберем тему: «Спасение другого как акт личного совершенства! Истории подвигов из детства творческих личностей».

Для этой статьи я использовала Архив Веры Чаплиной, который ведется в живом журнале (ЖЖ) внучкой Веры Васильевны и Максимом Тавьевым, автором книги «Вера Чаплина и ее четвероногие друзья».

P.S. Задавайте вопросы в директ или в телеграм creative_pedagogy.
Ответы – в субботу, в 13:00 Мск, прямой эфир в телеграм Педагогика гениальности
До скорой встречи, ваш неутомимый исследователь - Людмила Ивановна Познякова